Остров Велаа успешно пересадил более 11 000 кораллов, выращенных в питомниках, покрывающих 25% рифовой площади вокруг острова. Можете рассказать нам немного больше о процессе, вашем исследовании и о том, как вы достигли такого роста?

Процесс был тщательно спланирован и включал несколько пилотных исследований для установления подходящей методологии для регенерационного проекта. Мы выбрали методику плавающего кораллового питомника из-за характеристик острова (мелководная лагуна) и экологических факторов, таких как течения, осадкообразование и потенциальные хищники.

В настоящее время существует один крупномасштабный плавающий питомник, в котором содержится 1000 кораллов, а также отдельный плавающий питомник, посвященный усыновлению кораллов, что позволяет гостям участвовать. Кроме того, имеется пять небольших рифовых питомников. На начальном этапе регенерационного процесса фрагментированные или сломанные кораллы прикрепляются к веревкам, которые затем оставляются плавать вблизи питомника. После примерно девяти месяцев в питомнике, защищенные от хищников, кораллы будут развиваться и расти, достигая размера, подходящего для пересадки на домашний риф. Пересадка означает вторую фазу проекта, в которой кораллы осторожно перемещаются в районы с существующими здоровыми кораллами, где существуют благоприятные условия для выживания и роста.

Введение проекта Biorock™, который использует электрифицированные стальные конструкции для стимуляции роста кораллов с помощью безопасной низковольтной электроэнергии, еще больше улучшило показатели выживаемости и увеличило разнообразие видов. Более того, это ускорило темпы роста в десять раз. Кораллы, посаженные на структуры Biorock™, имеют больше шансов выдержать предсказанные в будущем события обесцвечивания.

Что больше всего угрожает здоровью кораллов?

Мальдивы состоят примерно из 1200 островов, каждый из которых окружен коралловыми рифами, что делает их одним из лучших мест в мире для сноркелинга и дайвинга благодаря их морскому биоразнообразию и обилию.

Глобальное потепление является наибольшей угрозой для популяций кораллов на Мальдивах. Кораллы чрезвычайно чувствительны к изменениям в окружающей среде, особенно к колебаниям температуры. После значительного события обесцвечивания в 1998 году кораллы находились в процессе восстановления, когда они столкнулись с другим природным явлением в 2016 году — Эль Ниньо — а также с другим в 2020 году, что привело к массовому обесцвечиванию без смертности. Эффект Эль Ниньо подразумевает длительные периоды повышенных температур на поверхности моря в тропическом Тихом океане, усугубляемые глобальным потеплением. Явление 2016 года привело к потрясающему сокращению средней площади покрытия коралла на 60%, что негативно сказалось на количестве и разнообразии рыб.

Появление четвертого глобального массового обесцвечивания было вызвано необычайными температурами океана, что предвещает серьезные последствия для морской жизни и миллионов людей, от нее зависимых. С изменением глобальных температур такие события ожидаются с большей частотой и на более длительный срок.

Антропогенные действия также представляют угрозу для кораллов, особенно загрязнение и чрезмерный лов рыбы. Ежегодно миллионы тонн пластиковых отходов проникают в наши океаны, оставаясь там на века и разрушаясь на микропластик. Морские организмы поглощают этот микропластик, который был обнаружен в морепродуктах, потребляемых людьми, потенциально вводя вредные химикаты и токсины в нашу пищевую цепь. Более крупные пластиковые отходы попадают в сети морских животных, нанося травмы и нарушая экосистемы, что имеет последствия для биоразнообразия и здоровья планеты. Экономические последствия загрязнения пластиком значительны.

Можете рассказать нам больше о домашнем коралловом рифе на Велаа и какие виды кораллов наиболее распространены?

Благодаря внедрению инновационных стратегий, таких как проект Biorock™, создание небольших питомников и прямая пересадка фрагментированных видов кораллов, достигнут существенный прогресс в повышении генетического разнообразия нашего кораллового рифа. Разнообразные виды, включая Pocillopora, Acropora, Heliopora, Pachyseris, Diploastrea, Astreopora и многие другие массивные виды, теперь способствуют нашему экосистеме.

Мы также разработали метод выращивания мягких кораллов, который затем пересаживаем через две недели обратно на риф. Мы добавляем анемоны к нашим конструкциям Biorock™, которые привлекают клоунов, дамселей, а также разные виды беспозвоночных.

Существует ли доказательство того, что количество видов и разнообразие видов увеличилось за эти годы?

Мы проводим бентосные, рыбные и беспозвоночные обследования нашей пересаженной площади кораллов, которые мы сравниваем с результатами из деградированной области и нашего участка Biorock™. Участок Biorock™ показал наивысшие уровни изобилия, за которым последовали участки пересадки, в то время как деградированные участки показали относительно низкие уровни биоразнообразия.

Кроме того, у нас есть система долгосрочного мониторинга с использованием таймлапсов, которая делает более 340 фотографий за 10 дней, которую мы используем для отслеживания длинносрочных изменений в наших участках Biorock™, а также еженедельное удаленное подводное видео, где отслеживается количество и разнообразие рыб.

Каждый вид в экосистеме взаимодействует, каждый играет свою роль, и ни один не более важен, чем другой. Это вдохновило на изменение фокуса нашего проекта по регенерации кораллов, который теперь в первую очередь направлен на увеличение разнообразия кораллов, чтобы создать риф с большей сложностью, в конечном итоге способствуя увеличению разнообразия рыб.

Как гости могут поучаствовать?

Наши гости могут внести вклад в проект, усыновив кораллы. Им предлагается просмотреть образовательную презентацию о морской жизни и экосистеме рифа, подчеркивающую важность его защиты.

После презентации команда морских специалистов помогает нашим гостям прикреплять и контролировать кораллы на веревке. Под руководством преданного дела коллектива гости также могут поместить свои кораллы в питомник через дайвинг или сноркелинг. Мы затем предоставляем им сертификат усыновления и информируем их о состоянии их усыновленного коралла по мере поступления информации, когда они вернутся домой.

Дети могут участвовать в нашей Программе юных морских биологов, которая осуществляется в сотрудничестве с клубом для детей. Проведено четыре еженедельных мероприятия, на которых они могут получить практический опыт по различным темам, включая пересадку кораллов, гнездование черепах, научные исследования в лаборатории и определение различных видов рыб.

Еще одно мероприятие, предлагаемое нашим гостям, – это возможность стать частью морской команды на день. Им предлагается следить за коралловыми биологами, которые живут на острове, пока они занимаются сноркелингом или дайвингом для сбора данных.

Мы также проводим информативные мастерские, посвященные популяции акул, гнездованию морских черепах или воздействию пластикового загрязнения на местную морскую жизнь. Конечная цель состоит в том, чтобы вдохновить большее количество гостей участвовать в охране океана и сохранении, с целью повышения осведомленности и поиска решений для сохранения биоразнообразия, которое ежегодно значительно сокращается.

Можете рассказать нам больше о сохранении черепах и манта-скатов на острове?

Остров Велаа работает в сотрудничестве с проектом Olive Ridley и Manta Trust. Каждый раз, когда происходит встреча с манта-скатами или черепахами на домашнем рифе или на ближайшем острове, мы передаем информацию и фотографии соответствующим организациям для идентификации. За последний год мы идентифицировали десять черепах и 11 манта-скатов, в том числе трех особей, которые никогда ранее не были зарегистрированы, которых мы смогли назвать. Если команда встречает и спасает любую запутанную или травмированную черепаху, мы сотрудничаем с ветеринарами из Marine Savers или Atoll Marine centre.

Велаа переводится как зеленая черепаха на дивехи (малдивском языке), потому что самки морских черепах обычно гнездятся на острове в сезон гнездования, с марта по август. Процесс гнездования требует много энергии от самок, путешествующих на остров, поэтому мы стараемся сделать это менее стрессовым для них, чтобы увеличить уровень успеха гнездования.

Каковы планы на 2024 год?

Мы расширим наш проект Biorock™, установив новую систему в другом месте на острове. Это обновит деградированный риф, способствуя росту коралловых сообществ, увеличению биоразнообразия и созданию жизненно важных мест обитания для морской жизни. Кроме того, Biorock™ будет способствовать защите береговой линии, смягчая потерю побережья и защищая экосистемы острова от последствий изменения климата.

Вы планируете заниматься другими видами охраны морской среды?

Цель проекта заключается не только в том, чтобы помочь восстановить риф, но и в распространении осведомленности о влиянии, которое мы оказываем на океан. Мы проводим занятия для наших гостей, сотрудников, а также работаем с местным сообществом, чтобы помочь им понять экосистему кораллового рифа и объяснить, что важно защищать его для будущего. В 2023 году мы приняли участие в двух экологических фестивалях, организованных местными островами, чтобы повысить осведомленность о загрязнении пластиком. Мы участвовали в фестивале Little Big в Кудафарее, Нуону Атолле, и Фестивале черепах на Лавияни Атолле, которые оба помогают увеличить понимание сообщества принципов устойчивого развития.