Die Velaa Private Island hat erfolgreich über 11.000 in der Baumschule gezüchtete Korallen transplantiert, die 25 % der Rifffläche rund um die Insel bedecken. Können Sie uns ein wenig mehr über den Prozess, Ihre Forschung und wie Sie ein solches Wachstum erreicht haben, erzählen?

Der Prozess wurde akribisch geplant und umfasste mehrere Pilotstudien, um eine geeignete Methodik für das Regenerationsprojekt zu etablieren. Wir entschieden uns, die Technik der schwimmenden Korallenschule zu nutzen, aufgrund der Eigenschaften der Insel (flache Lagune) und Umweltfaktoren wie Strömungen, Sedimentation und potenzielle Fressfeinde.

Derzeit gibt es eine groß angelegte schwimmende Baumschule mit 1000 Korallen, sowie eine separate schwimmende Baumschule, die der Korallenadoption gewidmet ist, sodass Gäste teilnehmen können. Darüber hinaus gibt es fünf kleine Riffbaumschulen. Die erste Phase des Regenerationsprozesses besteht darin, fragmentierte oder beschädigte Korallen an Seile zu binden, die dann in der Nähe der Baumschule schwimmen. Nach etwa neun Monaten in der Baumschule, geschützt vor Fressfeinden, wird die Koralle gedeihen und wachsen, bis sie eine Größe erreicht hat, die für die Transplantation auf das Hausriff geeignet ist. Die Transplantation markiert die zweite Phase des Projekts, bei der die Koralle sorgfältig an Bereiche mit bereits gesunden Korallen bewegt wird, wo günstige Überlebens- und Wachstumsbedingungen bestehen.

Die Einführung des Biorock™-Projekts, das elektrifizierte Stahlstrukturen verwendet, um das Wachstum von Korallen durch sichere Niederspannungsstromversorgung zu stimulieren, hat die Überlebensraten weiter verbessert und die Artenvielfalt erhöht. Darüber hinaus hat es die Wachstumsraten um das Zehnfache beschleunigt. Korallen, die auf Biorock™-Strukturen gepflanzt werden, haben eine höhere Wahrscheinlichkeit, künftige, vorhergesagte Bleicheereignisse zu überstehen.

Was bedroht die Gesundheit der Korallen am meisten?

Die Malediven verfügen über etwa 1.200 Inseln, die jeweils von Korallenriffen umgeben sind, was sie zu einem der besten Reiseziele weltweit für Schnorcheln und Tauchen macht, aufgrund ihrer marinen Biodiversität und Fülle.

Die globale Erwärmung stellt die größte Bedrohung für die Korallenpopulationen auf den Malediven dar. Korallen sind äußerst empfindlich gegenüber Veränderungen in der Umwelt, insbesondere Temperaturschwankungen. Nach dem erheblichen Bleicheereignis von 1998 waren die Korallen dabei, sich zu erholen, als sie mit einem weiteren natürlichen Phänomen im Jahr 2016 - El Niño - und einem weiteren im Jahr 2020 konfrontiert wurden, was zu einer massiven Bleiche ohne Mortalität führte. Der El Niño-Effekt beinhaltet verlängerte Perioden mit erhöhten Wassertemperaturen an der Oberfläche im tropischen Pazifischen Ozean, verstärkt durch die globale Erwärmung. Das Phänomen von 2016 führte zu einem erstaunlichen Rückgang der durchschnittlichen Korallenbedeckung um 60 %, was dann die Fischhäufigkeit und -vielfalt beeinträchtigte.

Der Beginn des vierten globalen Massenbleicheereignisses wurde durch außergewöhnliche Wassertemperaturen katalysiert, was fatale Folgen für das Meeresleben und die Millionen Menschen hat, die darauf angewiesen sind. Mit den steigenden globalen Temperaturen wird erwartet, dass solche Ereignisse häufiger auftreten und länger andauern.

Anthropogene Aktivitäten stellen ebenfalls eine Bedrohung für Korallen dar, insbesondere durch Verschmutzung und Überfischung. Jährlich dringen Millionen Tonnen Plastikmüll in unsere Ozeane ein, die jahrhundertelang bestehen bleiben und sich in Mikroplastik zersetzen. Meeresorganismen nehmen dieses Mikroplastik auf, das in Meeresfrüchten nachgewiesen wurde, die von Menschen konsumiert werden, was potenziell schädliche Chemikalien und Toxine in unsere Nahrungskette einführt. Größere Plastikabfälle fangen Meereslebewesen ein, verursachen Verletzungen und stören Ökosysteme, mit Auswirkungen auf die Biodiversität und die Gesundheit des Planeten. Die wirtschaftlichen Auswirkungen der Plastikverschmutzung sind erheblich.

Könnten Sie uns mehr über das Hauskorallenriff bei Velaa erzählen und welche Korallenarten am häufigsten vorkommen?

Durch die Umsetzung innovativer Strategien wie das Biorock™-Projekt, die Einrichtung kleiner Baumschulen und die direkte Transplantation fragmentierter Korallenarten wurden bemerkenswerte Fortschritte bei der Verbesserung der genetischen Vielfalt unseres Korallenriffs erzielt. Verschiedene Arten wie Pocillopora, Acropora, Heliopora, Pachyseris, Diploastrea, Astreopora und zahlreiche andere massive Arten tragen nun zu unserem Ökosystem bei.

Wir haben auch eine Methode entwickelt, um Weichkorallen zu züchten, gefolgt von der Transplantation, nach zwei Wochen, zurück ins Riff. Wir fügen Anemonen zu unseren Biorock™-Strukturen hinzu, die Clownfische, Stachelmakrelen sowie verschiedene Arten von Wirbellosen anziehen.

Gibt es Beweise dafür, dass die Anzahl der Arten und die Artenvielfalt im Laufe der Jahre zugenommen haben?

Wir führen benthische, Fisch- und Wirbellosenuntersuchungen in unserem transplantierten Korallenbereich durch, die wir mit Ergebnissen aus einem degradieren Bereich und unserem Biorock™-Standort vergleichen. Der Biorock™-Standort zeigte die höchsten Bestandszahlen, dicht gefolgt von den Transplantationsstandorten, während degradierte Bereiche vergleichsweise niedrigere Biodiversitätslevel aufwiesen.

Darüber hinaus haben wir eine langfristige Zeitrafferüberwachung eingerichtet, die über 340 Fotos in einem Zeitraffer von 10 Tagen aufnimmt, die wir zur Verfolgung langfristiger Änderungen in unseren Biorock™-Standorten sowie wöchentlicher Unterwasser-Videoüberwachung verwenden, bei der die Häufigkeit und Vielfalt der Fische überwacht wird.

Jede Art in einem Ökosystem interagiert, jede übernimmt unterschiedliche Rollen und keine ist wichtiger als die andere. Dies hat einen Fokuswechsel in unserem Korallenregenerationsprojekt inspiriert, das jetzt darauf abzielt, die Vielfalt der Korallen zu erhöhen, um ein Riff mit höherer Komplexität zu schaffen, das letztendlich eine größere Fischvielfalt fördert.

Wie können Gäste sich beteiligen?

Unsere Gäste können zum Projekt beitragen, indem sie Korallen adoptieren. Sie sind eingeladen, eine Bildungspräsentation über Meereslebewesen und das Riffökosystem anzusehen, die die Bedeutung seines Schutzes hervorhebt.

Nach der Präsentation hilft das Marine-Team unseren Gästen, Korallen an Seilen zu befestigen und zu überwachen. Unter der Anleitung des engagierten Teams können die Gäste ihre Korallen auch über Scuba-Diving oder Schnorcheln in die Baumschule bringen. Wir stellen ihnen dann ein Adoptionszertifikat aus und informieren sie über den Gesundheitszustand ihrer adoptierten Koralle, sobald sie nach Hause zurückgekehrt sind.

Junge Menschen können sich an unserem Young Marine Biologist Programme beteiligen, das in Zusammenarbeit mit dem Kids Club durchgeführt wird. Es gibt wöchentliche Aktivitäten, bei denen sie praktische Erfahrungen in verschiedenen Themenbereichen, einschließlich der Transplantation von Korallen, der Schildkrötennester, der Laborscience und der Identifizierung verschiedener Fischarten, sammeln können.

Eine weitere Aktivität, die wir unseren Gästen anbieten, besteht darin, für einen Tag Teil des Marine-Teams zu sein. Sie sind eingeladen, die Korallenbiologen, die auf der Insel leben, zu begleiten, während sie schnorcheln oder tauchen, um Forschung zu betreiben.

Wir bieten auch Sensibilisierungsworkshops zu Themen wie der Schildkrötenpopulation, dem Nisten von Meeresschildkröten oder den Auswirkungen der Plastikverschmutzung auf das lokale Meeresleben an. Das Endziel ist es, mehr Gäste zu inspirieren, sich für den Schutz und die Bewahrung der Ozeane zu engagieren, um das Bewusstsein zu verbreiten und Lösungen zu finden, um die Biodiversität zu erhalten, die jedes Jahr drastisch abnimmt.

Könnten Sie uns mehr über die Schildkröten- und Manta-Rayschutzmaßnahmen auf der Insel erzählen?

Die Velaa Private Island arbeitet in Kooperation mit dem Olive Ridley Project und Manta Trust. Jedes Mal, wenn es eine Begegnung mit Mantas oder Schildkröten am Hausriff oder einer nahegelegenen Insel gibt, leiten wir die Informationen und Bilder an die entsprechenden Organisationen zur Identifizierung weiter. Im vergangenen Jahr haben wir zehn Schildkrötenindividuen identifiziert und 11 Mantarochen, darunter drei Individuen, die zuvor nicht aufgezeichnet wurden und die wir benennen konnten. Wenn das Team entwirrte oder verletzte Schildkröten trifft und rettet, arbeiten wir mit Tierärzten von Marine Savers oder dem Atoll Marine Center zusammen.

Velaa übersetzt sich als grüne Schildkröte in Dhivehi (Maldivianisch), da weibliche Meeresschildkröten typischerweise während der Brutzeit von März bis August auf der Insel nisten. Der Brutprozess benötigt viel Energie von den Weibchen, die zur Insel reisen, weshalb wir versuchen, den Stress für sie zu minimieren, um die Brutquote zu erhöhen.

Was ist der Plan für 2024?

Wir werden unser Biorock™-Projekt erweitern, indem wir ein neues System an einem anderen Ort der Insel installieren. Dies wird das degradierte Riff regenerieren, das Wachstum von Korallengemeinschaften fördern, die Biodiversität erhöhen und wichtige Lebensräume für das Meeresleben bereitstellen. Darüber hinaus wird Biorock™ zum Küstenschutz beitragen, die Küstenerosion abschwächen und die Ökosysteme der Insel gegen die Auswirkungen des Klimawandels schützen.

Möchten Sie sich auch an anderen Arten von Meeresschutzmaßnahmen beteiligen?

Das Ziel des Projekts ist nicht nur, das Riff zu regenerieren, sondern auch das Bewusstsein für die Auswirkungen, die wir auf den Ozean haben, zu verbreiten. Wir führen Sitzungen für unsere Resortgäste, Mitarbeiter sowie die Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinschaft durch, um sie über das Ökosystem der Korallenriffe aufzuklären und zu erklären, wie wichtig es ist, es für die Zukunft zu schützen. Im Jahr 2023 haben wir an zwei Umweltfestivals teilgenommen, die von lokalen Inseln organisiert wurden, um das Bewusstsein für Plastikverschmutzung zu schaffen. Wir haben am Little Big Festival in Kudafaree, Noonu Atoll und am Turtle Festival im Lhaviyani Atoll teilgenommen, die beide das Verständnis der Gemeinschaft für Nachhaltigkeitsprinzipien erhöhen helfen.